Викентий Викентьевич Вересаев (настоящая фамилия Смидович) родился в 1867 г. в Туле в семье известного врача, гласного Городской думы. Закончил Тульскую классическую гимназию с серебряной медалью.
Литературой он заинтересовался еще в гимназические годы, свое первое стихотворение «Раздумье» опубликовал в 18 лет.
В 1888 г. окончил историко-филологический факультет Санкт-Петербургского университета со званием кандидата и поступил на медицинский факультет Дерптского университета, по окончании которого работал сверхштатным ординатором в Барачной больнице памяти С.П. Боткина в Петербурге. При этом не прерывал литературной деятельности.
В 1894 году Викентий Вересаев написал повесть «Без дороги» о двух поколениях, которые потеряли «путеводную звезду» и не знают, куда им двигаться дальше. Спустя три года главная героиня повести «Поветрие» уже нашла собственный путь. Там же, где и автор книги, — в марксистских кружках и на политических собраниях. Викентий Вересаев чутко откликался на события в стране. Он создавал произведения о рабочих и крестьянах: повесть «Конец Андрея Ивановича», очерки «На мертвой дороге» и «Лизар», — в 1904–1905 годах написал «На японской войне». Молодой писатель искал такой жанр, в котором публицистика могла бы соединиться с художественным описанием, и нашел его — так появилась публицистическая повесть.
Книгу о работе доктора «Записки врача» Викентий Вересаев написал в 1901 году. Биографическая повесть рассказывала о практике молодого врача, его столкновении с неромантичной реальностью, об экспериментах на людях и врачебной этике. Хотя «Записки» и шокировали публику, произведение быстро стало популярным у читателей, а Викентий Вересаев — известным в литературной среде.
В 1901 г., после подписания протеста в связи с подавлением студенческой демонстрации, В.В. Вересаев был уволен из больницы и выслан в Тулу, где сблизился с социал-демократами и принял участие в революционной работе. В 1904-1905 гг., во время Русско-японской войны, находился в действующей армии в качестве врача, что нашло отражение в его публицистических очерках «На войне. (Записки)» и «Рассказах о войне».
В 1904 году, во время Русско-японской войны, Вересаева призвали на военную службу и как военврача отправили в Маньчжурию. Он нес службу в тяжелейших условиях, не раз ему приходилось оперировать буквально на передовой. Фронтовым врачом он служил и позже, во время Первой мировой.
В 1910 году, после смерти Льва Толстого, Вересаев создал объемный труд о двух писателях уходящей эпохи — Толстом и Достоевском. Книга «Живая жизнь» до сих пор популярна и у литературоведов, и у биографов. Викентий Вересаев считал ее одним из самых значимых произведений в своем творчестве.
В 1912 г. организовал «Книгоиздательство писателей в Москве», и в дальнейшем принял активное участие в его деятельности.
В годы Первой мировой войны, в 1914-1917 гг., служил полковым врачом, заведующим военно-санитарным отрядом Московского железнодорожного узла. В апреле-октябре 1917 г. являлся председателем художественно-просветительской комиссии Московского Совета рабочих депутатов.
Викентий Вересаев увлекался переводами. В 1919 году он получил Пушкинскую премию за переводы древнегреческой поэзии. Несколько лет спустя Вересаев начал работать над новыми переводами Гомера. В своем тексте он стремился максимально приблизиться к древнегреческому оригиналу, сделать язык классической поэзии более близким и понятным читателю.
В 1920–30-е годы Вересаев почти все время посвящал изучению литературы. В этот период он написал книги «Пушкин в жизни», «Гоголь в жизни» и «Спутники Пушкина». Вересаев впервые в русской литературе начал писать биографии в новом жанре — хронике характеристик и мнений. Например, у книги «Гоголь в жизни» был подзаголовок «Систематический свод подлинных свидетельств современников». Автор не давал трактовку событий из жизни своего персонажа, не описывал их с помощью художественных средств. Он создал лишь предисловие, комментарии и «монтировал» исторические факты, ссылаясь на источники.
В 1929 году Викентий Вересаев выпустил собрание своих сочинений и переводов. В него вошла и поэзия, включая «Работы и дни» и «Теогонию» Гесиода.
Скончался 3 июня 1945 г. в Москве. Похоронен на Новодевичьем кладбище.
