В 1951 году Гавриил Абрамович Илизаров, предложил принципиально новый способ сращивания костей при переломах.
Конструкция состоит из опор в виде колец, к ним крепятся спицы, которые проводятся перекрестно через кость под углом девяносто градусов друг к другу. Спицы вкручиваются в кольцо, как в обод велосипедного колеса, и натягиваются. Универсальность аппарата в том, что приложенное к кости усилие задается в любом направлении, можно корректировать положение и обеспечивать прочную фиксацию отломков кости. При этом сохраняется работоспособность мышц и суставов, то есть поврежденную конечность можно использовать, тем самым стимулируя крово- и лимфообращение. А это в свою очередь ускоряет процесс срастания.
Благодаря этому методу удается восстанавливать недостающие части конечностей, включая стопу, пальцы кисти, а также удлинять конечность. Впервые стали применяться методы бескровного устранения деформаций и удлинения конечностей, регуляции роста костей и их утолщения. Была решена весьма сложная проблема ликвидации больших дефектов кости оперативным путем и консервативными методами без использования трансплантатов. Искусству врачей оказалось подвластным исправление ложных суставов в результате неправильно сросшихся переломов, лечение травм, осложненных остеомиелитом.
А придуман он был в пути. Однажды Илизаров добирался до пациента в телеге, запряженной лошадью. Гавриил Абрамович обратил внимание на обычную лошадиную сбрую. Не прикасаясь к шее животного, она жёстко фиксировала положение оглобель с помощью хомута и дуги.
Илизаров сделал набросок и показал соседу – слесарю с трикотажной фабрики Григорию Николаеву. Сделали модель. От эскиза до готового аппарата прошло больше года.
Такая конструкция не только позволяла бы прочно закрепить костные отломки, но и обеспечивала достаточно большую подвижность повреждённой конечности.
Первым его испытателем стала Мария Крашакова, которая 15 лет ходила на костылях. Через неделю после операции она уже могла ходить сама, а на четвертой неделе выписалась из больницы. Чуть позже, когда Илизаров заметил в совмещенных и закрепленных поверхностях рост молодой кости, то на месте перелома опробовал постепенное раздвигание колец по мере срастания. Рост кости на 1-2 мм в день шёл при растяжении костных фрагментов, то есть когда костная мозоль в месте перелома испытывала механическое напряжение. После прекращения дистракции (растяжения) костная ткань становилась такой же, как обычная зрелая кость. Так, ногу хромого пациента удалось удлинить на 11,5 сантиметров.
