Согласно Международной классификации болезней, заиканием называется нарушение речи, которое характеризуется частым повторением или пролонгацией звуков, слогов и слов, а также частыми остановками или нерешительностью в речи, разрывающими её ритмическое течение.
Российская логопедическая литература трактует термин «заикание» как нарушение темпо-ритмической организации речи, обусловленное судорожным состоянием мышц речевого аппарата. Зачастую заикание связано с логофобией (вербофобией) — боязнью говорить, что является следствием либо причиной заикания.
В мире около 1% людей страдают заиканием. Распространенность заикания в России составляет 1,4% среди дошкольников, 1,5‒2% среди младших школьников и 1,5% среди взрослых людей. Чаще всего заикание возникает в возрасте от 2 до 5 лет(в период становления речи), причем мальчики им страдают в 4 раза чаще, чем девочки.
При неправильном отношении общества к заикающимся людям, данное нарушение речи может оказать серьезное влияние на эмоциональное состояние, а значит и жизнь человека. Что часто приводит к стрессу, социальной тревоге и самоизоляции. Дети, которые заикаются, часто становятся объектом издевательств.
Кстати, многим людям такой дефект речи, как заикание, не помешал стать известными и реализовать себя в тех сферах, где требуется умение красиво говорить. Среди них — кинорежиссёры, актёры, барды, ораторы, политики, поэты, полководцы, священнослужители, телеведущие и другие представители публичных профессий (заиканием страдали, например, Демосфен, Георг VI, Уинстон Черчилль, Мэрилин Монро, Исаак Ньютон и другие известные люди).
